2. Limbo: Die Torwächterinnen 

Und andres sprach er, doch mir ist's entfallen, 
Weil sich mein Auge ganz hinauf gewendet 
Zum hohen Turme mit der glüh'nden Spitze, 
Wo ich im Augenblick stracks aufgerichtet 
Drei höll'sche Furien, blutgefärbt, erblickte, 
Die weibliche Gebärd' und Glieder hatten. 
Hochgrüne Hydern waren ihre Gürtel, 
Blindschleichen und Zerasten ihre Haare. 
Die sich um ihre grausen Schläfen schlangen. 
Und jener, welcher wohl die Dienerinnen 
Der Königin des ew'gen Jammers kannte, – 
„Schau!“ rief er, „die Erinnyen, die grimmen! 
Dies ist Megära an der linken Seite, 
Die weinende zur Rechten ist Alekto, 
Tisiphone dazwischen!“ Hier verstummt' er. 
Auf riß die Brust sich jede mit den Nägeln, 
Sie schlugen in die Händ' und schrien so heftig, 
Daß ich aus Furcht mich anschmiegt' an den Dichter. 
„Medusa komme, daß zu Schmelz er werde!“– 
So sprachen alle sie, herniederblickend,– 
„Schlimm war's, daß Theseus' Anfall wir nicht rächten.“ 
„Wende dich rückwärts und verbirg dein Antlitz; 
Denn wenn sich Gorgo zeigt und du sie sähest, 
Wär' keine Heimkehr mehr für dich nach oben.“ 
aus: Dante, Göttliche Komödie, Die Hölle, 9. Gesang 

Das Tor zur Unterwelt wird bewacht von den Erinnyen. Nach Hesiod (ca. 700 v. Chr.) sind sie Töchter der ältesten griechischen Gottheit Gaia (Erde) und ihrem Sohn Uranos (Himmelsgewölbe), den sie durch Eros (jungfräulich) im Schlaf empfing und mit dem das männliche Element in die Welt kam. Die beiden hatten bereits zahlreiche Kinder, nämlich zwölf Titanen (die späteren Eltern der Olympischen Götter), drei einäugige Kyklopen und drei Hekatoncheiren (vielgliedrige Riesen), die Uranos aber tief unter der Erde im Tartaros versteckte. Ungehalten über die lieblose Behandlung ihrer Kinder, brachte Gaia den Titanen Kronos dazu, Uranos mit einer Sichel aus besonders hartem Metall zu kastrieren, als dieser mit ihr schlafen wollte. Aus dem ins Meer fallenden abgeschlagenen Glied entstand darauf Aphrodite, die älteste Göttin im Olymp, und aus den auf die Erde fallenden Blutstropfen die Giganten, die Meliaden (Eschennymphen) und die Erinnyen. Kronos aber übernahm die Herrschaft über die Götter. 

Die drei mit Flügeln, Schlangenhaaren, Jagdstiefeln, Fackeln und Peitschen bewehrten Schwestern Alekto, die Unerbittliche, Megaira, die Eifersüchtige, und Tisiphone, die Rächerin, vertraten fortan die Ansprüche aller ungesühnt Ermordeten. Als Mittlerinnen zwischen den Welten verfolgten sie die Sterblichen (meistens Männer) immer dann, wenn diese – besonders an Frauen – Unrecht getan und niemand sie dafür zur Rechenschaft gezogen hatte.  

Diese Macht des mütterlichen Prinzips nahm sich Aischylos gut 200 Jahre später vor, um sie in seiner Tragödientrilogie, der Orestie (458 v.Chr.), zielstrebig und nachhaltig erfolgreich zu demontieren. Der griechische Dichter setzt in drei aufeinander aufbauenden Stücken den Übergang vom Prinzip der göttlichen Rache zur gerichtlichen Rechtsprechung, beziehungsweise von der matriarchalen zur patriarchalen Ordnung dramatisch in Szene. Am Beispiel des Königshauses des Tantalos von Mykene, der die Götter betrogen hatte und deshalb mit einem Fluch belegt worden war, deutet Aischylos die zurecht unversöhnlichen Erinnyen in wohlmeinende und des Verzeihens fähige Eumeniden um.  
Ihre Entmachtung beendet eine Kaskade von Gewalt, in der zuerst Agamemnon aus der Familie des Tantalus seine Tochter Iphigenie geopfert hatte, um im Feldzug gegen Troja die Winde zu besänftigen. Nachdem er bei seiner Rückkehr obendrein die Geliebte Kassandra mit ins eigene Haus brachte, erschlug ihn seine Frau Klytaimnestra mithilfe ihres Liebhabers Aigisthos, nur um in der Folge auf Geheiß des Sühne fordernden Gottes Apollon von ihrem eigenen Sohn Orestes getötet zu werden. Dieser flüchtet schließlich vor den Erinnyen in den Tempel von Pallas Athene, wo diese sich von den Ansprüchen Apollons in die Ecke getrieben sah und statt wie von ihr gefordert Orestes an die Erinnyen auszuliefern, den Fall erstmals in der Geschichte vor einem Gericht aus Bürgern Athens verhandelte. Bei gleicher Stimmenzahl schlug sie sich am Ende auf die Seite Orestes‘ und bestätigte damit, so Aischylos‘ Pointe, dass ein Mord an einem nicht blutsverwandten Ehemann schwerer wiegt als der an der eigenen Mutter. Damit rechtfertigt der Dichter die Abschaffung des bis dato unhintergehbar und unter allen Umständen durchzusetzenden Rechts der Mutter zugunsten strategischer Einzelfallentscheidungen, die in der Regel männlichen Kriegs- und Eroberungsinteressen dienten. Im Römischen Reich hatten die starken, selbstbewussten Erinnyen sich entsprechend in hässliche alte, zeternde und stinkende Furien verwandelt, aus deren Augen Eiter oder Blut fließt. Dieses Bild hängt uns bis heute nach. 

Fortsetzung folgt.